عملکرد اصلی یک فیلتر تصفیه است. این به طور موثر ذرات جامد را در یک محیط جاری از طریق رسانه های تخصصی فیلتر داخلی رهگیری می کند. هنگامی که محیط از طریق محیط فیلتر جریان می یابد، ذرات بزرگتر از اندازه منافذ ماده روی سطح یا در ساختار داخلی آن به دام می افتند، در حالی که محیط تمیز از آن عبور می کند. این فرآیند شبیه به یک غربال ریز است، اما ساختار داخلی و علم مواد آن برای دستیابی به فیلتراسیون درجه بندی شده ذرات با اندازه های مختلف بسیار پیچیده تر است.
یک واحد فیلتر کامل معمولاً از محفظه، محیط فیلتر و اجزای آب بندی ضروری تشکیل شده است. مسکن پشتیبانی ساختاری و فضای مسکن را فراهم می کند و دارای ورودی و خروجی است. رسانه فیلتر داخلی فناوری اصلی است و مواد آن ممکن است کاغذ صافی مخصوص، الیاف مصنوعی{1}}مولکولی بالا، پارچه-نابافته یا مواد کامپوزیتی باشد. این مواد برای داشتن ساختارهای فیبری خاص، توزیع اندازه منافذ و استحکام مکانیکی کافی برای متعادل کردن دقت فیلتراسیون، مقاومت جریان و عمر مفید، تحت درمان خاصی قرار میگیرند.
اجزای آب بندی، مانند مهر و موم های لاستیکی، محکم بودن فیلتر را در موقعیت نصب آن تضمین می کند و از نشت مواد فیلتر نشده از طریق کانال های بای پس جلوگیری می کند. برخی از محصولات نیز برای مقابله با شرایط عملیاتی خاص، مانند اطمینان از جریان رسانه در هنگام استارت سرد یا ایجاد حفاظت بای پس در هنگام گرفتگی شدید عنصر فیلتر، برای جلوگیری از آسیب دیدن سیستم به دلیل کمبود مایع یا روغن، با سوپاپهای چک یا شیر اطمینان طراحی شدهاند.
